Agricola ist ein rundenbasiertes Aufbauspiel. Die Spieler beginnen mit 2 Spielsteinen (Bauer und Bäuerin), die jede 2 Aktionen pro Runde durchführen können. Im Laufe des Spiels vervielfältigen sich die Zugmöglichkeiten, da jede Runde neue Aktionskarten hinzukommen, welche die Spieler auswählen können. Dabei bleiben die jede Runde ausgewählten Aktionskarten im Spiel, sie dürfen jedoch nur einmal pro Runde ausgewählt werden.

Wichtig sind auch die Handkarten mit Arbeiten, die zu verrichten sind und Gegenständen, die man benutzen kann. Für diese Karten gibt es im Spiel eine enorme Auswahl, was bewirkt, dass jedes Spiel völlig unterschiedlich angegangen werden muss. Es gibt unzählige Strategien, um seinen Bauernhof zu entwickeln.

Agricola bietet verschiedene Spielvarianten mit unterschiedlicher Komplexität. Dazu kommt eine gewaltige Menge Spielmaterial, die das Spiel zu einem kleinen Schwergewicht macht. Wichtig ist, dass man bei Spielbeginn bereits darauf achtet, nur die Karten zu verwenden, die man für die Variante des Spiels auch verwenden soll.